Más allá del plumero: el bonus track de las invasoras

Bonus Track 12: Cotula coronopifolia

Cotula coronopifolia (cótula, botón de oro, manzanilla loca) es una hierba suculenta nativa de Sudáfrica, que se comporta como invasora en humedales, marismas y zonas costeras de Europa, Norteamérica y Australasia. En Europa está presente en Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Portugal y España. Se encuentra comúnmente en marismas salinas, estuarios, bordes de lagunas, canales y terrenos inundados estacionalmente.

Destaca por sus peculiares flores amarillas sin pétalos, con forma de botón. Se cree que llegó a España de forma accidental, como mala hierba. Esta especie está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras.

🌿Identificación Rápida

• Tallos: rastreros (decumbentes), algo suculentos o esponjosos, y a menudo de un tono rojizo. Tienen la capacidad de echar raíces en los nudos al tocar el suelo.
• Hojas: de color verde brillante, alargadas, estrechas y algo carnosas. Pueden ser lisas o tener bordes dentados o lobulados. Un rasgo distintivo es que su base envaina el tallo.
• Flores: cabezuelas florales de un amarillo intenso, discoidales y carecen de los típicos «pétalos» (flores liguladas) de las margaritas. Crecen al final de tallos largos y sin hojas. Florece generalmente entre marzo y agosto.

🚨 ¿Por qué es invasora?

• Alta tolerancia ambiental: Es una especie halotolerante (soporta altos niveles de salinidad), lo que le permite dominar en marismas salinas y estuarios donde otras plantas no sobreviven.
• Dispersión eficaz: sus semillas pueden ser transportadas a largas distancias por el agua o mediante endozoocoria (a través del sistema digestivo de aves migratorias).
• Crecimiento vegetativo: además de propagarse por semillas, también lo hace vegetativamente mediante estolones (tallos rastreros que echan raíces), formando densos tapices que asfixian a las especies autóctonas.

⚠️ Impacto ecológico y económico

• Desplazamiento de la flora nativa: su crecimiento agresivo y su capacidad para formar alfombras densas y continuas asfixian a las especies autóctonas. Al ocupar el espacio físico y competir por nutrientes y luz, reduce drásticamente la biodiversidad local de los humedales que invade. Al cambiar la composición vegetal, se altera el hábitat de nidificación y alimentación de diversas aves acuáticas y otros organismos que dependen de la vegetación nativa.
• Modificación del hábitat: es considerada como especie transformadora del hábitat, ya que tras su muerte aumenta el contenido en sales del suelo, pudiendo inhibir el establecimiento de plantas autóctonas.
• Cambio en los procesos naturales: puede interferir en el flujo normal del agua y en los ciclos de sedimentación en marismas y estuarios

🛠️ Métodos de Control

El control de esta especie es complejo debido a que ocupa zonas húmedas y a su capacidad de rebrote. Las estrategias se dividen principalmente en métodos mecánicos y químicos, aunque ambos presentan desafíos específicos.

• Arranque manual: es el método más común para poblaciones pequeñas o en áreas de alta sensibilidad ecológica. Es vital extraer la planta completa, incluyendo raíces y fragmentos de tallo, ya que cualquier resto puede enraizar de nuevo debido a su naturaleza estolonífera. Debe realizarse antes de que la planta produzca semillas para evitar la dispersión a través del banco de semillas del suelo. El seguimiento es clave para eliminar nuevos rebrotes.
• Control químico: se considera una opción delicada y desaconsejable en humedales. Los herbicidas no suelen ser lo suficientemente selectivos, lo que puede dañar la vegetación nativa circundante y contaminar el medio acuático. 

La detección temprana es clave; actuar en las primeras etapas de la invasión es fundamental para evitar que establezca un banco de semillas persistente. Además, la limpieza de equipos es esencial (botas, herramientas y maquinaria) para no transportar semillas o fragmentos a zonas no invadidas. Finalmente, los restos vegetales deben ser retirados del medio natural y eliminados adecuadamente para evitar que las semillas maduren o los tallos rebroten en nuevos lugares.

www.lifecoopcortaderia.org